Voyage

Après le requin baleine, que j'ai eu la chance d'approcher au large des côtes australiennes (cf. Rencontre avec le plus grand poisson des océans ), je viens de plonger avec le requin blanc à Gansbaai en Afrique du sud. J'ai pu le voir d'aussi près que le requin baleine, sauf que cette fois-ci des barreaux nous séparaient. Pour une fois, c'est l'homme qui était en cage, attendant que l'animal passe devant lui et l'observe. Nous avons vu cinq requins au total, des femelles allant de deux à trois mètres.

Je quitte Cape Town demain matin pour un bivouac de 42 jours en camion à travers la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, la Zambie, le Malawi et la Tanzanie pour finir au Kenya. De belles photos en perspective !

Une fois n'est pas coutume, je ne voulais pas "tout voir" au Japon. D'abord parce que le Japon coûte cher. Très cher même, quand on a voyagé plus d'un an dans des pays de l'hémisphère sud. Ensuite parce que je voulais m'immerger autant que possible dans la culture nipponne. Je suis donc resté dix jours à Tokyo et dix jours à Osaka et Kyoto pour nouer des contacts avec des locaux. Et ça a plutôt bien marché, notamment grâce à couchsurfing, site internet qui vous permet de rencontrer des locaux.

J'ai quand même rempli mon devoir de touriste en visitant à Tokyo le quartier animé de Shibuya, Akihabara (aka le village électronique), ainsi que le plus grand marché au monde de poissons et fruits de mer où j'ai pu assister aux fameuses enchères au thon. La semaine dernière, un bluefin tuna (thon rouge) est parti a plus de cent mille dollars ! Le temple d'or de Kyoto valait également le détour.

Des yeux noirs qui vous fixent tristement ; une démarche nonchalante interrompue par quelques gestes calculés pour faire le moins d’effort possible. Ils sont là, avachis dans l’herbe, en train d’engloutir des kilos de feuilles sous le regard amusé des visiteurs frappés par leur comportement humain. Malgré leur apparente indifférence, on devine la malice dans leur regard. Ils sont vraiment attendrissants !

Je crois bien que c'est dans la fameuse émission du vendredi soir de Georges Pernoud que j'avais découvert cette technique de pêche insolite qui m'avait fascinée. Elle consiste à se servir de cormorans pour pêcher le poisson. D'abord, il faut leur apprendre à nager près de l'embarcation en bambou et à saisir la perche tendue par leur maître. Ensuite, et c'est sûrement la partie la plus ardue, ils doivent "comprendre" que le produit de leur pêche ne leur appartient pas (certains des cormorans n'ont pas de ficelle autour du cou !).

Dans le petit village de Xingping, au beau milieu de cette baie d'Ha Long terrestre, Gauthier et moi avons eu la chance d'embarquer avec un pêcheur à la tombée du jour pour assister à ce fascinant spectacle où l'animal met son habileté au service de l'homme.

Un ciel lourd, croulant sous le poids de la tristesse et dont la pâleur trahit la maladie. D'immenses axes routiers congestionnés menant à des villes tentaculaires surpeuplées. Des immeubles délabrés, des infrastructures vétustes. Des piétons pressés au visage fermé disparaissant dans de sombres ruelles derrière la vapeur épaisse des boui-bouis. Est-ce l'image que vous vous faisiez des agglomerations chinoises ? Moi aussi... avant d’être allé en Chine.

Ce qui surprend le plus quand on vient d'Asie du sud-est, c'est l'atmosphère paisible qui plane dans les rues, même aux heures de pointes ; à tel point que l'on peut se demander si les véhicules sont équipés de klaxons ! Ici, les scooters sont électriques ; ils se faufilent silencieusement entre les voitures comme sur un coussin d'air. Le centre ville est en général traversé par une rue piétonne flanquée de centres commerciaux gigantesques. Ici, un espace vert. Là, un banc à l'ombre des arbres. Finalement, il fait plutôt bon vivre dans ces villes !

La Chine compte 650 millions de citadins et 89 villes de plus d'un million d'habitants, dont 49 créées il y a moins de vingt ans (source : Le Monde). Malgré l'afflux continu de la population rurale, le gouvernement est parvenu à construire suffisamment de logements pour tous, en respectant un plan d'urbanisation cohérent. L'ONU aurait même cité la Chine comme modèle urbain à suivre lors du quatrième forum urbain mondial qui s'est tenu début novembre sous l'égide du Programme des Nations unies pour les établissements humains (ONU-Habitat).

"Tout cela est fort encourageant", me direz-vous, "mais la Chine est tout de même le premier pollueur mondial !", ce que l’agence hollandaise pour l’environnement semble confirmer dans ce rapport. Il est vrai que selon Le Monde, 70% de l'énergie électrique provient de centrales à charbon et que vingt des trente villes les plus polluées au monde sont chinoises. Des initiatives telles que l'instauration des scooters électriques ou la mise en place de la circulation alternée à Beijing semblent de fait largement insuffisantes pour assurer un développement durable. C'est certain, mais nous autres pays occidentaux, sommes-nous au dessus de tout reproche en matière de protection de l’environnement ? Je vous invite à lire cet article d'Encyclopedia of Earth, notamment le chapitre "Comparison with the air pollution elsewhere in the past", qui vous permettra peut-être de porter un regard nouveau sur la question. L'objet n'est pas de minimiser le problème de pollution ou de chercher des coupables, mais plutôt de comprendre la situation telle qu’elle est, sans parti pris.

En compilant des bribes d’informations pas toujours objectives dans la presse et les médias, j’en suis venu à me faire une image complètement déformée de la Chine avant même d'y mettre les pieds. J’imaginais un peuple de paysans tristes et opprimés, vivant sous le joug d’un gouvernement impitoyable. Ne nous a-t-on pas appris à craindre ce géant qui bafoue les droits de l’homme, pollue plus que quiconque notre planète et qui représente une menace économique sans précédent pour le monde occidental ?

Connaissons-nous seulement les réelles conditions de vie des Chinois ? Je n'évoquerai ici que le cas des citadins car je ne suis allé que sporadiquement dans la campagne profonde : j’ai vu des personnes au mode de vie semblable au nôtre et d’une extraordinaire gentillesse. Malgré la barrièrre de la langue, nous partageons la même envie de communiquer. La curiosité l’emporte souvent sur la timidité et il n’est pas rare qu’un jeune (quasiment eux seuls parlent anglais) vous accoste dans la rue simplement pour établir le contact et pratiquer l’anglais. Je pense notamment à ce jour où, cherchant un cordonnier, nous nous sommes fait spontanément accompagnés par une boutiquière qui était fière de nous montrer que sa fille, jouant le rôle d’interprête au téléphone, parvenait à communiquer avec nous ! La gentillesse de cette femme ne s’est pas arrêtée là : le soir-même, j’ai eu droit à une visite de Chengdu by night avec toute la famille... et ce n’est qu’un exemple parmi tant d’autres !

Je pensais être parvenu à me débarasser de mes prejugés pendant ce voyage… il reste des progrès faire visiblement...

Après avoir effectué un véritable parcours du combattant pour obtenir mes visas, je décide d'aller faire un tour le long tu Mékong pour me changer les idées. Au détour d'une rue, j'assiste à une partie de pétanque à la cambodgienne ; plus loin, les sportifs du dimanche testent leur habileté au jeu de volant asiatique appelé "jianzi" en Chine.

Plus de 17 000 îles sur 2 millions de kilomètres carrés, 33 provinces, environ 235 millions d'habitants, faisant de ce pays le quatrième le plus peuplé du monde. Plus de 700 langues et dialectes. Christophe et moi sommes d'accord : prétendre découvrir toute l'Indonésie en trois semaines ne serait pas raisonnable. Il faut choisir entre l'ouest, l'est ou le centre. Nous optons finalement pour Bali, idéalement située entre les dragons de Komodo et Yogyakarta. Ensuite ? Nous aviserons !

Récit de notre périple :

- Bali : premier contact avec les Indonésiens à qui l'on agrafe probablement les zygomatiques depuis leur plus jeune âge tellement ils sont souriants. Un resto romantique en bord de mer (hem... ) ; un marché ; des ballades en scooter ; des rizières à perte de vue ; des temples ; des plongées... la belle vie !

- Lombok : ascension du Volcan Gunung Rinjiani. Départ à minuit pour une opération coup de poing "lever du soleil" on the top. Ascension au pas de course en quatre heures et demies. Petit feu de camp en attendant l'apparition d'Hélios.

- Rinca : les dragons de Komodo. Quelle expérience ! Grâce à Christophe qui n'a écouté que son courage en allant repêcher un requin mort qui gisait les ailerons coupés par 1,50 de fond dans le port, je peux vous livrer en exclusivité sur internet cette vidéo de dragons dévorant un requin.

- Le Gunung Bromo sur Java : avant de m'y rendre, j'avais une image réductrice de l'Indonésie. Pour moi, ce chapelet d'îles était surtout connu pour ses plages paradisiaques, ses superbes sites de plongée et ses fameux dragons. Je ne m'attendais donc à rien de spécial. Et c'est tant mieux, car la claque n'en a été que plus forte ! Ce site est l'un des plus époustouflants qu'il m'ait été donné de voir pendant ce tour du monde. Je vous laisse découvrir les photos ci-dessous et dans le diaporama.

- Yogyakarta, la ville culturelle de Java. Spectacle de marionnettes et danses traditionnelles au palais royal. Le site de Borodbur.

- Jakarta : des centres commerciaux luxueux et de la fumée émanant des boui-boui et barbecues de fortune sur les trottoirs.

Trois semaines bien remplies qui méritaient un peu de répit... aux Philippines !

Perché dans les contre-forts de l'Himalaya, ce royaume qui a été rattaché à l'Inde en 1975, est enserré par le Tibet au nord, le Népal à l'ouest et le Bouthan à l'est. Le Sikkim jouit d'un statut spécial qui lui permet entre autres de contrôler les entrées et sorties de touristes sur son territoire au moyen d'un permis de séjour valable deux semaines. La plupart des visiteurs sont attirés par les nombreuses possibilités de trek et la vue imprenable sur les 8 598 mètres du Kanchenjunga, le troisième plus haut sommet du monde. Etant donné les conditions météo, je m'y suis rendu sans trop d'attentes, un peu pour tuer le temps je dois l'avouer, mon objectif étant de rallier Kathmandu à Calcutta en six jours en passant par Darjeeling.

Je n'ai pas regretté mon léger détour, car même sous la pluie, ces paysages sont splendides. Les plantations de thé à flanc de colline se perdent derrière l'épaisse brume qui remonte lentement des vertes vallées. Les fleuves, transformés en puissants torrents en raison des pluies abondantes, détruisent les routes et les ponts que l'homme a eu le malheur de construire trop près. La végétation luxuriante empêche les rares rayons de soleil d'atteindre le sol. La profusion d'orchidées, de rhododendrons et de magnolias qui révèlent leurs généreuses couleurs et délivrent leurs parfums délicats, donne à cet endroit un air de paradis. Ici, la nature a encore son mot à dire. A tel point qu'un simple trajet de 15 km devient une épopée de plus d'une heure en jeep !

Les habitants du Sikkim, comme pour compenser l'exubérance de la nature qui les entoure, sont d'une simplicité et d'une douceur incomparables. Alors que j'observais des enfants jouer au foot, l'un d'entre-eux s'est approché de moi, vite rejoint par les autres. Nous n'avons discuté qu'une demi-heure, mais leur bonne humeur m'a contaminée pour le reste de la journée. Ils me rappellent ces peuples montagnards ladakhis.

Le Sikkim est à mon sens, avec le Ladakh, l'une des plus belles régions de l'Inde.

Elle est là, dans la rue. Elle nous attend patiemment. Je fais quelques pas pour l'admirer de plus près. On la croirait tout droit sortie d'un film des années 50. Je l'enfourche et tourne la clé de contact. D'un mouvement ferme, j'actionne le kick et le moteur se met à ronronner. Je le fais vrombir quelques secondes. Les vibrations des vieilles pièces métalliques un peu lâches remontent jusque dans la pointe de mes cheveux, me confirmant que nous allons bien nous entendre elle et moi. J'embraye et passe la première dans un claquement sec. Gauthier monte à l'arrière. Nous partons pour une ballade de trois jours dans la vallée de l'Indus à la découverte des monastères et des paysages dont la désolation dégage une beauté à convertir le plus convaincu des athées. Retrouvez ci-dessous des extraits de la ballade en vidéo.